Lišaji so znane znamenitosti v številnih krajinskih okoljih, tudi tistim, ki ne vedo, ali je barvita krpa živalske, rastlinske ali celo nebiotične narave. Pravzaprav partnerstva med dvema organizmama, lišaji pogosto rastejo na drevesih, skoraj vedno na način, ki ne škoduje gostiteljski rastlini.
Nekatere vrste lišajev favorizirajo drevesni habitat.Komenzalizem
"Simbioza" v skupnem jeziku se pogosto enači z "vzajemnost", vzajemno koristnim odnosom dveh organizmov. Pravzaprav je vzajemnost le ena vrsta simbioze, ki je krovni izraz, ki vključuje vse vrste interakcij med nepovezanimi vrstami. V večini primerov je osnovna vrsta simbioze med drevesi in lišaji ena kommenzalizmov, pri kateri ima en organizem koristi od asociacije, drugi pa ne vpliva pozitivno niti negativno.
Lišaji večinoma uporabljajo drevesa kot strukturne ograde. Ne izločajo hranil ali vode iz samega drevesnega tkiva, saj so sposobni fotosinteze sami. Visoka debla ali podružnice lahko lišajem omogočijo boljši dostop do sončne svetlobe za pripravo lastne hrane, pa tudi do vlage, ki se kondenzira na drevesu zaradi pojava kaplja megle.
Posredne koristi lišajev
Kljub širšemu razmišljanju pa lahko drevesa nekoliko koristijo od lišajev v bližini. Tisti lišaji, ki obstajajo kot partnerstvo med glivico in cianobakterijo, lahko s svojimi dejavnostmi "pritrdijo" - ali dajo na voljo v obliki, ki je uporabna za druge organizme - bistveno hranilo dušika iz zraka. Dež lahko iz lišajev izloči dušik in ga tako porazdeli v zemljo, kjer se vanj lahko zataknejo drevesa in druge rastline.
Razpad lišajev, tako kot vsa organska snov, tudi v zemljo doda hranila. Končno lahko lišaji delujejo kot pomembni povzročitelji bioloških vremenskih vplivov: s povečanjem in krčenjem absorbcije vlage in sušenja ter v manjši meri z aktivnim pridobivanjem hranilnih snovi lahko lišaji odkrijejo razpoke in razpoke v goli kamnini. Takšna dejavnost odpira oporišče za postavitev dreves, saj se organska snov začne nabirati v obliki razpoke in proto-tal. Drevesne korenine lahko same odpirajo odprto skalo.
Neželeni učinki dreves
Čeprav velika večina odnosov lišajev ne povzroča škode na drevesu, je gostitelj lahko poškodovan. Nekatere žuželke, ki okužujejo drevesa, odložijo svoja jajčeca v drevesne lišaje in tako razmnožujejo škodljivca, ki uničuje drevo. Glede na razširitev univerze Ohio State, vsaj ena vrsta severnoameriških alg, ki poškoduje listje in vejice nekaterih dreves in grmovnic, pari z glivicami, da tvorijo lišaje.
Simbozija lišajev
Zunaj habitatnega razmerja, s katerim se včasih ukvarjajo z drevesi, so lišaji sami med najbolj znanimi in izjemnimi primeri simbioze: so pravzaprav biološka kolaboracija med glivico in fotosintetskim organizmom (fotobiont), ponavadi neke vrste alge ali cianobakterije. Gliva zagotovo koristi od razmerja, saj črpa energijo, ki jo proizvaja fotosintezna operacija partnerja. Fotobiontu lahko koristi vlaga in zavetje, ki jih nudi gliva. Navsezadnje je odnos morda bolj podoben kmetu (glivi) in njegovemu pridelku ali živini (fotobiont) - ali, kot piše Daniel Mathews v "Kaskadno-olimpijski naravoslovju", do človeka in njegovega koristnega črevesni mikroorganizmi.
