Puščava je surovo, neizprosno okolje. Za rastline je prav tako nevaren kot za živali. Temperature divje nihajo med skrajnostmi v puščavskem podnebju. Vode je malo, v nekaterih puščavah lahko med nalivi mine celo leto. Pustom ponavadi primanjkuje sence, in ker je v zraku tako malo vlage, se v puščavah nahaja veliko več sončnega sevanja kot v drugih podnebjih. Za večino rastlin je to preveč sončne svetlobe. Pustne rastline so našle različne načine, kako se spopasti s temi ekstremnimi razmerami in preživeti tam, kjer druge rastline ne morejo.
Kaktus je z izgubo svojih listov dobil številne prednosti za preživetje puščave.Manjši listi in stebla
Ena glavnih prilagoditev rastlinskega življenja puščavskim podnebjem je zmanjšanje velikosti listov in stebel. To rastlini omogoča, da koncentrira svojo vodo, namesto da jo razširi na širšo površino. Pustna drevesa in grmi so ponavadi kratki, z manj listi in vejami. Najbolj skrajna oblika te prilagoditve najdemo v kaktusih, katerih stebla in listi so se toliko zmanjšali, da ostanejo le bodice. Te bodice lahko rastlino zasenčijo in tako pomagajo ohraniti še več vlage. S kaktusi so primarno fotosintetsko aktivnost premaknili na steblo, glavno telo rastline in stran od listov.
Shranjevanje vode
Nekatere rastline v puščavi so razvile sposobnost shranjevanja vode. Puščavske rastline z debelimi listi in stebli lahko absorbirajo vodo, ko dežuje in še naprej rastejo, tudi če padavine niso. Nekatere puščavske rastline so razvile v svojih steblih vreče, ki v tistih časih, ko je na voljo, nabreknejo, da zadržijo vodo. Nekatere vrste kaktusa imajo to sposobnost, prav tako črna žajbelj in riževa trava.
Uspavana obdobja
Druge rastline so se naučile, da mirujejo, ko je vode malo. To ohranja njihove vire v stiski. Ko voda spet postane na voljo, se te rastline zbudijo in nadaljujejo z rastjo. Puščavske rastline z mirujočimi fazami vključujejo lišaje, mah, alge in praproti.
Nočna aktivnost
Nekatere puščavske rastline preživijo le tako, da postanejo polno aktivne ponoči. Med nočnim časom je izhlapevanje najmanj verjetno, ker ni več tako vroče. Nekatere rastline, kot so juka, terpentinski grm in krhki grm, trenutno samo odpirajo svoje stomi. Stoma so mikroskopske odprtine v "koži" rastline, ki mu omogočajo, da diha. Če samo ponoči izpostavljate svoje megle zunanjim zrakom, izgubijo manj vlage.
