Beseda alge se nanaša na skupino organizmov, ki imajo veliko strukturo in velikost, od mikroskopskih do več kot 50 metrov dolžine. Na splošno veljajo za rastlinske, saj so fotosintetični. Vendar nimajo korenin ali posod kot rastline in so skoraj vedno vodni. Različne delitve alg ali phyla v veliki meri temeljijo na strukturnih razlikah.
Morske alge so pravzaprav alge.Struktura alge
Alge so evkariontske celice ali celice, ki vsebujejo jedro, zaradi česar so nekoliko bolj zapletene kot bakterije. Vsebujejo tudi kloroplaste, ki so strukture, ki s pomočjo fotosinteze ustvarjajo energijo za celico. Druge strukture alg se lahko zelo razlikujejo. Nekatere alge imajo eksoskele kremena, flagele za gibanje ali druge strukture. Pigment, ki se uporablja za fotosintezo, se lahko celo spreminja, kar ima za posledico alge, ki so videti zelene, rdeče ali rjave.
Velikost alg
Alge so razdeljene v dve skupini glede na velikost. Mikroalge so mikroskopske kot bakterije in so premajhne, da bi jih lahko videli s prostim očesom. Alge lahko rastejo tudi v skupini in tvorijo velike rastlinske strukture, imenovane makroalge. Alge in morske alge sta dve dobro znani vrsti makroalg. Nekatere večje makroalge kažejo določeno stopnjo celične diferenciacije, na primer listje ali koreninsko sidrne strukture, zaradi česar so videti zelo rastlinske.
Vrste alg
Alge so razdeljene na več različnih phyla glede na edinstvene strukture skupine. Diatomi so enocelični in imajo lupino iz kremena. Euglenophyta so tudi enocelični in lahko ustvarjajo energijo s fotosintezo in absorbirajo hrano. Dinoflagellata ima flagele in se lahko gibljejo, so ponavadi fotosintetični, včasih fosforescentni in tvorijo pomemben del planktona. Chrysophyta imajo navadno kremen v svoji celični steni in jih običajno najdemo v sladki vodi. Phylum Phaeophyta vsebuje številne znane morske alge. Fylum Rhodophyta se odlikuje po tem, da ima rdeče pigmente in vsebuje veliko vrst morskih alg.
Razlike med algami in rastlinami
Čeprav večina alg uporablja fotosintezo za gorivo, kot rastline, nekatere pa imajo korenine in liste kot rastline, se ne štejejo za rastline. Korenine, ki jih imajo nekatere alge, niso prave korenine in so običajno sidrne strukture. Algami nimajo žilnih struktur, to so cevi, ki jih najdemo v rastlinah, da prevažajo hranila po rastlini. Rastline imajo tudi reproduktivne strukture, medtem ko se večina alg razmnožuje aseksualno ali s celično delitvijo.
