Čeprav je tradicionalen in včasih trajnostni material, ki se pogosto uporablja v najrazličnejših aplikacijah, ima les številne pomanjkljivosti, ki jih je mogoče omiliti z izbiro drugih materialov. Les je rastlinski material, kar pomeni, da je zelo občutljiv na okoljske razmere in lesne škodljivce. Predelan les ima strukturne pomanjkljivosti in občutljivost, ki jih ne najdemo v drugih materialih.
Les, ki se uporablja v zunanjih aplikacijah, lahko pogosto razbarva.Škodljivci, ki uničujejo les
Ena največjih pomanjkljivosti lesa je, da lesa privlačijo različne škodljivce - in lahko uničijo -. Termiti, tesarske čebele, mravlje mravlje, hrošči v prahu in glive, ki gojijo les, so običajni škodljivci, ki uničujejo les. Te škodljivce je težko prepoznati, jih je drago izkoreniniti in lahko naredijo velike količine škode, ki je praktično nevidna, dokler ni prepozno za popravilo.
Trajnost
Nekatere vrste lesa skupaj z različnimi vrstami obdelave lesa so močno povečale splošno obstojnost lesa, vendar obstaja veliko uporab, pri katerih je les neprimeren zaradi vprašanj trajnosti. V primerih, ko mora material prenesti velike obremenitve teže, večkratne udarce, izjemno visoke ali nizke temperature, se namesto lesa pogosto uporabljajo kovine in sintetični materiali. Tudi pri tradicionalnih aplikacijah iz lesa, kot so ograje, so vprašanja trajnosti povečala uporabo nadomestnih materialov, kot je plastika, ki se lahko oblikuje z lesom, vendar lahko traja dlje z manj vzdrževanja.
Vlaga
Vlažne razmere lahko sčasoma celo zmehčajo les, obdelan, da prenese vlago, zaradi česar je dovzeten za mokro gnilobo in glive. Takšne težave so lahko zelo drage za zdravljenje in pogosto je najboljši preventivni ukrep preprosto uporaba materiala, ki nima te ranljivosti. Plastika in neporozni materiali se pogosto uporabljajo v aplikacijah, pri katerih je pomembna velika vlaga.
Izvijanje
Starost, temperatura in vlažnost v okolju so vsi dejavniki, zaradi katerih se les lahko oblikuje. Les se lahko, odvisno od pogojev, izobliči z nabrekanjem, krčenjem ali zvijanjem. To pomeni, da lahko pri številnih aplikacijah za natančno računanje - na primer pri vratih in oknih oken - izbira lesa zmanjša funkcionalnost, če okoljski pogoji ne izpolnjujejo posebnih zahtev.
Izgorevanje
Seveda lahko les gori - to je manj kot idealen material za uporabo v aplikacijah, kjer je požarna varnost skrb. Še huje je, da nekatere vrste obdelanega lesa lahko oddajajo strupene kemikalije, kot je arzen, ki so lahko v zaprtih prostorih usodne.
