Sončnice so nesporno grabežljivci pozornosti. Te trdožive rastline že dolgo slovijo po velikih rumenih cvetovih s temnimi središči. Največje sorte se lahko dvignejo do višine drugega okenca zgodbe. Sončnice so več kot le dekorativna rastlina. Ljudje že tisočletja gojijo sončnice, ker so njihova semena dragocen vir hranljive hrane in jedilnega olja.
Sončnice na kratko
Sončnice gojijo zaradi svoje okrasne vrednosti in ker so semena dragocen vir hrane. Botanično ime sončnice je Helianthus in je domače na zahodni polobli. Večina sort je svetlo rumene barve s temno, skoraj črno sredino. Vendar pa obstajajo tudi sorte, ki so oranžne, rdeče, bordo in črtaste. Rože so dejansko sestavljene iz tisoč drobnih cvetov, ki sčasoma zorijo v užitna semena. Listi so grobe teksture in imajo neenakomerne ali nazobčane robove. Te rastline gojijo po vsem svetu, tudi v Evropi, Britaniji in Rusiji. V Severni Ameriki je domačih 38 sort, od katerih jih je veliko do 5 čevljev. Ogromne sončnice lahko dosežejo višino 10 ali celo 15 čevljev.
Sončnice v zgodovini
Arheološki dokazi kažejo, da so Indijanci gojili sončnice pred 5.000 leti in morda tudi dlje. Semena zmeljejo v moko, ki so jo uporabljali za peko kruha in pogač. Indijanci so semena stisnili tudi za pridobivanje olja in stebla uporabljali kot gradbeni material. Španci so sončnico predstavili v Evropo okoli leta 1500. Do 1700-ih so Angleži gojili sončnice, ki so komercialno uporabljali olje. Sončnice so postale še posebej priljubljene v Rusiji. Posledično so ruski priseljenci v 19. stoletju pomagali popularizirati rastline v ZDA. Sončnično olje ostaja priljubljeno kot zdrava alternativa kuharskim oljem, pridobljenim iz živalskih maščob.
Zdrava sončnica
Sončnična semena so zelo hranljiva. Ena unča zagotavlja 170 kalorij. Semena so bogata s holinom, ki je ključnega pomena, da telo ustvari acetilholin, snov, pomembno za nevrološko delovanje in razvoj možganov ploda. Sončnična semena so dobri viri beljakovin, vlaknin, cinka, fosforja in vitaminov B6 in E. Semena lahko jeste kot oreščke ali jih dodate v solate, žitarice in drugo hrano. Sončnična moka se uporablja tudi za peko. Olje je zdrava možnost kot alternativa živalskim maščobam. Lahko se celo preklopite z arašidovega masla na sončnično maslo, da se izognete alergijskim reakcijam.
Gojenje sončnic
Čeprav so sončnice močne, odporne rastline, najbolje uspevajo v vlažnih, rodovitnih tleh, obogatenih z organskim materialom. Dodajanje mulčenja je priporočljivo. Pazite, da sončnic ne preplavite. Prekomerno zalivanje lahko zrahlja tla okoli vrta in naredi rastlino nestabilno. Mladim rastlinam na teden zagotovite dva litra vode, vključno s padavinami. Rastline potrebujejo veliko sonca in jih je treba posaditi, ko mine nevarnost zmrzali. Najbolje je, da semena posadite neposredno, da pospešite rast korenin, namesto da presadite sadike. Semena postavite približno 6 centimetrov narazen in tanka do 18 centimetrov, ko se začnejo pojavljati listi. Ko rastline dozorijo, običajno potrebujejo manj vode. Ker so stebla močna, manjše sorte ne potrebujejo opore. Vendar pa bo treba za dodatno oporo privezati visoke ali velikanske sončnice.
