Beseda hladilno sredstvo se običajno nanaša na tekočo snov ali zmes, ki se uporablja v toplotnih črpalkah ali hladilnih ciklih. Hladilna sredstva se uporabljajo v avtomobilih, klimatskih napravah in gospodinjskih aparatih ter predvsem hladilniki in zamrzovalniki. Običajno se hladilno sredstvo pri uporabi v zamrzovalniku pretvori iz tekočine v plin in nato spet vrne. Ti fazni cikli omogočajo, da ohladi notranjost zamrzovalnika in tako ohranja prostor na želeni temperaturi.
Nevarnosti hladilnih sredstev
Nevarnosti uhajanja hladilnih sredstev za ljudi so številne. Zgodnja hladilna sredstva so povzročila nevarnost toksičnosti, če bi jih zaužili in bili tudi zelo vnetljivi. Izpostavljenost izpuščenemu hladilnemu plinu lahko povzroči zadušitev in smrt. Večina zgodnjih vrst hladilnih sredstev je bila strupena in nevarna za ljudi, pa tudi zelo reaktivna. Klorofluoroogljikovodiki (CFC) so bili prvi na voljo nevnetljivi hladilni snovi. Kljub temu da te spojine predstavljajo manjše tveganje za ljudi, so bili vplivi CFC na okolje pomembni, zlasti v zvezi z izčrpavanjem ozona. Ko je bilo ugotovljeno, da te kemikalije pojedo ozonski plašč, je minilo že več kot 50 let. V prizadevanju za blaženje okoljske škode so znanstveniki začeli iskati idealno hladilno sredstvo.
Sodobna hladilna sredstva
Fluoroogljikovodiki, haloni, klorofluoroogljikovodiki in hidroklorofluoroogljikovodiki so bili v večini 20. stoletja izjemno priljubljena hladilna sredstva, vendar se počasi opuščajo zaradi problematičnih vplivov na okolje in groženj tudi za človeka. Znanstveniki so danes odkrili boljša hladilna sredstva, ki ne predstavljajo večje nevarnosti.
Spremembe hladilnega sredstva
Ko so CFC in njihove snovi začeli postopno opuščati, so znanstveniki nadomestila ta hladilna sredstva z drugimi kemičnimi spojinami, kot so amonijak, propan in žveplov dioksid. Čeprav te predstavljajo tveganje za zdravje ljudi, če jih zaužijemo ali vdihavamo dlje časa, predstavljajo bistveno manj okoljskih tveganj. Od leta 2010 je bilo ukinjeno priljubljeno hladilno sredstvo, imenovano Freon, in uveden je bil fluoroogljikovodik, znan kot spojina R-410A. Ta HFC se nanaša na več blagovnih znamk, vključno s Puron, Suva ali Genetron. To je prvi HFC, ki trdi, da je okolju varen in ne prispeva k izčrpavanju ozona. Te spojine predstavljajo prihodnost kemikalij s hladilnimi sredstvi.
Medtem ko znanstveniki še vedno iščejo tisto, za kar verjamejo, da bi lahko bilo idealno hladilno sredstvo, kar pomeni, da ima želene termodinamične lastnosti, je enostavno izdelati in predstavlja nič nevarnosti za človeka ali okolje, za takšno odkritje ni malo upanja.
