Rastline so eden redkih organizmov, ki lahko sami izdelujejo hrano. Fotosinteza, postopek za to, vključuje zapleteno vrsto kemijskih reakcij, ki sončno energijo pretvorijo v glukozo, bolj uporabno energijsko obliko, ki jo rastline lahko porabijo ali shranijo, dokler ni potrebno. Vsaka rastlinska vrsta je različna glede na količino sončne svetlobe in vode, potrebne za ustvarjanje idealnih pogojev fotosinteze, vendar vse rastline potrebujejo oba elementa skupaj z ogljikovim dioksidom.
Rastline proizvajajo svojo hrano s pomočjo fotosinteze in tako eno energijo pretvorijo v drugo.Ogljikov dioksid
Med dihanjem živali ogljikov dioksid izdihne. Je tudi stranski produkt razpadajoče organske snovi. Plin je ključen za pojav fotosinteze. Zunanja plast rastlinskega tkiva, povrhnjica, ima drobne odprtine, imenovane stomate, ki zajemajo ogljikov dioksid in sproščajo stranske produkte fotosinteze. V ozračju je dovolj ogljikovega dioksida, da bi rastline potrebovale za proizvodnjo hrane.
Voda
Rastline uporabljajo vodo za pomoč pri razgradnji ogljikovega dioksida, zato se lahko njene sestavine kombinirajo s sestavinami v vodi, da nastanejo molekule sladkorja. Rastline absorbirajo vodo skozi koreninski sistem, zato je zalivanje, ki je potrebno za določeno vrsto, ključnega pomena za fotosintezo. Potreba je še bolj izrazita v vročem vremenu in v toplejših podnebjih, saj sonce izhlapeva vodo iz tal in iz listov.
Sončna svetloba
Za pretvorbo ogljikovega dioksida in vode v sladkor je potreben vir energije. Sončna svetloba zagotavlja ta vir energije. Koliko je potrebno za idealne pogoje fotosinteze, je odvisno od vrste rastlin. Nekatere rastline potrebujejo polno sonce, druge so bolj odporne na senco. Toda vse rastline potrebujejo sončno energijo. Rastline prevzamejo to energijo s pigmenti, kot klorofil ali karotenoidi, ki dajejo rastlinam znane zelene odtenke in absorbirajo energijo. Prisotnost teh pigmentov v listih je pomembna, saj so listi proizvodna mesta, kjer poteka fotosinteza.
Sezona
V hladnejših podnebjih pozimi le malo rastlin pridela hrano. Toplota pomladi in poletja sta rastlinam signal, da začneta fotosintezo ustvariti novo rast in shraniti energijo za naslednjo zimo. Toplejše vreme, čeprav ni neposredna sestavina fotosinteze, zagotavlja iztočnico in je del idealne kombinacije potrebnih razmer.
