Sončnice, enostavne za gojenje in precej odporne (Helianthus annuus) so znak poletja za številne vrtnarje in ljubitelje narave. Na voljo v svetlo rumenih in oranžnih odtenkih, te velike rastline dosegajo višino okoli 9 čevljev s cvetovi do premera do stopala. Mnogi od teh čudovitih velikanov umrejo po cvetenju in doseganju zrelosti jeseni, zato jih boste morali vsako pomlad ponovno posaditi, če jih želite še naprej uživati. Obstaja pa nekaj trajnih sort, med njimi tudi maksimiljska sončnica (Helianthus maximilliani), ki raste v ameriškem ministrstvu za kmetijstvo, trdoživost rastlin 3 - 9, in močvirna sončnica (Helianthus angustifolius) najdemo v conah USDA 6 do 9.
Čakanje na veličino
Nekaj časa ležijo semena sončnice, ki čakajo na spomladansko rastno sezono. V naravi ta semena čakajo hladno vreme v tleh, medtem ko se zbrana in predpakirana semena sedijo v skladiščih in na policah trgovin, dokler jih vrtnarji ne osvobodijo. Počitek je porušen, kalitev pa sproži kombinacija temperature tal, vode in svetlobe, na kar vse vpliva globina sajenja. Pri gojenju sončnic iz pakiranih semen pride do kalitve v približno petih do sedmih dneh.
Vegetativna faza
Po kalitvi se začne vegetativna faza življenja sončnice. Mlada rastlina se prvih 11 do 13 dni po preboju zemlje šteje za sadiko. Sadika preide v vegetativno fazo, ko tvori prvi list. Po tem se šteje, da je mlada rastlina v različnih fazah vegetativne faze glede na število listov, dolgih vsaj 4 centimetre. Ko sončnica napreduje skozi to fazo, tvori več listov in raste večja.
Reproduktivna faza
Razmnoževalna faza nastopi, ko rastlina sončnice dejansko cveti. Ta faza se začne z oblikovanjem cvetnega brsta. Ko se nadaljuje, se odpre cvetni brst, ki razkrije velik cvet. Ko se je cvet popolnoma odprl, se bo rahlo spuščal navzdol. To pomaga cvetu, da med deževnimi nalivi nabere manj dežja in tako prepreči glivične okužbe v rastlini.
V tej reproduktivni fazi čebele obiskujejo cvetove in jih oprašujejo, kar ima za posledico proizvodnjo novih sončničnih semen. Sončnice lahko tehnično oplodijo same, toda študije so pokazale bistveno večjo proizvodnjo semen s opraševalci. Sončnica velja za zrelo, reproduktivna faza pa se konča jeseni, ko se hrbtna stran cveta spremeni iz zelene v rjavo in majhni cvetni listi, ki pokrivajo semena, zlahka odpadejo iz rastline.
Poslavljati se
Ko bo sončnica končala svojo reproduktivno fazo, bo jeseni umrla. Ob tem se rastlina začne vesti in razpadati, seme pa izpade iz rože. Nekaj semen, ki jih spustijo, bodo pojedle ptice, veverice in druge prostoživeče živali, nekaj pa se bo našlo tudi pokrito z listjem in zemljo, kjer bodo dremale in čakale, da se pomlad vzklili, da se lahko življenjski cikel začne znova.
Če želite pobirati seme za ponovno sajenje naslednje leto ali za okusen prigrizek, odrežite cvetove rastline, ko dosežejo polno zrelost, tako da ostane približno 1 stopa stebla. Cvetove obesite ob stebla na toplo, suho mesto z dobrim prezračevanjem. Ko so glave popolnoma suhe, lahko semena enostavno odstranite tako, da zdrgnete dve cvetovi skupaj ali s njima potegnete trdo krtačo.
