Želod se pojavlja v številnih sortah in raste po celotni ZDA. Za razliko od jabolk, ki rastejo na jablanah, ali orehov, ki rastejo na orehovih drevesih, želodi nimajo imena drevesa, na katerem rastejo. Čeprav ga včasih napačno imenujejo "drevo želod", je drevo, ki proizvaja želod, hrast. Različni hrasti proizvajajo želod različnih oblik in velikosti, zaradi česar so drevesni želodi koristno orodje pri prepoznavanju vrste hrasta.
kredit: yourmap / E + / GettyImagesKaj drevo rastejo želodji?Osnove hrastovega drevesa
V ZDA živi več vrst hrasta (Quercus). Naravoslovci razdelijo hraste v tri široke skupine, ki posamezne vrste razvrstijo med rdeč hrast, črni hrast ali beli hrast. Na splošno so hrastovi drevesi visoki, veliko vrst raste do višine do 100 čevljev. Imajo prave končne brsti, kar pomeni, da brst leži na koncu vejice, in proizvajajo želod. Naravniki uporabljajo liste, lubje, brsti, vejice in sadne lastnosti drevesa za identifikacijo njegovih vrst. Želod je plod drevesa in tam najdete seme hrasta. Seme včasih pristane na rodovitnih tleh v bližini matičnega drevesa. Seme odnesejo in posadijo (zakopajo) tudi veverice, ki včasih pozabijo, kje so jih pustile.
Vrste želod
Želod je v bistvu orehov hrast. Tako kot druga drevesa orehov ima tudi vsaka vrsta hrasta svoj edinstven želod, posamezne lastnosti žera pa se razlikujejo glede na vrste hrasta. Na splošno imajo rdeči hrastovi želodi ravne in krožnike v obliki krožnika s prekrivajočimi se luskami, kapice iz črnega hrastovega želoda so v obliki sklede in mešane, beli hrasti pa imajo želod, ki imajo poskočne, pokrovčke v obliki sklede. Želod se v teh širokih kategorijah zelo razlikuje od vrste do vrste. Na primer, želod severnega rdečega hrasta je dolžine manj kot centimeter in je jajčaste oblike, medtem ko so želodji žagovega hrasta, tudi rdečega hrasta, večji, v premeru merijo več kot centimeter, z nenavadnimi kapicami z luskami ki rastejo dolgo in se zvijajo.
Hrana za prostoživeče živali
Številne vrste divjih živali so odvisne od želodov za hrano. Jeleni, miši, divji prašiči, modre ječe in dleti se hranijo s plodovi, ko se spustijo na tla. V letih, ko so želodci premajhni, bodo te živali našle druge vire hrane. Nekatere živalske vrste pa so za preživetje v celoti odvisne od želod. Na primer, lesni žolni se zanašajo le na želod in se bodo preselili na drugo območje, če oreščki ne bodo na voljo.
Hrana za ljudi
Želod že tisoč let služi kot vir hrane za ljudi. Bili so glavna vrsta številnih staroameriških plemen v Severni Ameriki. Mnoge vrste hrastov pridelujejo želod, ki je užiten surov. Izpiranje želoda, postopek, ki izvleče tanine iz oreščkov z vročo vodo, zmanjša grenkobo in oreščke olajša prebavo. Želod se lahko zmelje v zdrob za uporabo v kruhu in enolončnicah ali predela v olje.
