Kako termiti prebavijo les?

Čeprav se termiti hranijo s celulozo v lesu, sami termiti dejansko ne prebavijo lesa. Namesto tega živijo mikroorganizmi znotraj prebavnega sistema termita, imenovanega protozoa. Ti protozoji dejansko razgradijo les znotraj termita, pri čemer nastanejo stranski proizvodi, ki jih lahko prebavita oba organizma.

Termiti v resnici ne prebavijo lesa, ampak se v svojih prebavnih traktih zanašajo na mikroorganizme, da razgradijo lesno celulozo

Celuloza iz lesa

Termiti zaužijejo lesno celulozo, vendar ne proizvajajo encimov, da bi jih razgradili na prebavljive spojine.

Celuloza, najpogostejša naravna snov na zemlji, je organska snov, ki rastlinam daje strukturo. Celuloza je sestavljena iz molekul sladkorja, ki so povezane v verigo podoben vzorec. Celuloza je zaradi svoje šminke izjemno obstojna spojina in je zaradi tega težko prebavljiva. Les je sestavljen iz večinoma celuloze, to pa termitni zaužijejo, ko se "hranijo" z lesom. Na svetu ni veliko organizmov, ki proizvajajo encime, ki so sposobni pravilno razgraditi celulozo v prebavljivo snov. Protozojski organizmi v termitnih prebavnih sistemih vsebujejo encime, potrebne za razgradnjo celuloze, termitovi pa lahko prekinejo les v prebavljive stranske produkte, ne da bi jih dejansko prebavili.

Protozoa

Protozoje si lahko znanstveniki ogledajo s pomočjo mikroskopa

Protozoje v prebavnem sistemu termita zagotavljajo encime, ki lahko razgradijo les. Sami termiti nimajo takšnih encimov v telesu; zanesti se morajo na mikroorganizme v svojem črevesju, da jim to zagotovijo. Protozoji razgradijo lesno celulozo na enostavne sladkorje, ki jih lahko prebavita oba organizma. Ko protozoa prebavi lesno celulozo, sprosti ocetno kislino in druge kisline, ki jih gostiteljski termit lahko presnovi.

Cikel Protozoa / Termite

Ličinke termite zaužijejo iztrebke odraslih termitov, da bi pridobili protozoe

Zaradi evolucije so termiti začeli proizvajati telesno tekočino, ki je vsebovala mikroorganizme, poznane kot protozoji pred milijoni let. Termiti izločajo to tekočino, ko se okvarijo. Ličinke po terminu rodijo iztrebke odraslih termitov, ki zaužijejo protozoe, ki nato živijo v prebavnem sistemu. Ko termiti stalijo in izločijo svoj eksoskelet, da bi lahko zrasel, izgubijo protozoe v svojem prebavnem sistemu. Da bi pridobili več protozojev, ki jih potrebujejo za preživetje, termiti zaužijejo feces drugega termita in tako ponovno vnesejo protozoe v svoja telesa, da pomagajo pri prebavi.

Vzajemnost

Termiti in protozoji znotraj njihovih teles so v medsebojnem odnosu, ki je med seboj odvisen od preživetja

Vzajemnost je posebna oblika simbiotskega odnosa, v katerem si dva ločena organizma medsebojno pomagata, da preživita. George Poinar, znanstveni raziskovalec z državne univerze Oregon, je odkril termit, vdelan v jantar, star približno 100 milijonov let. Trebuh termita je preluknjan in vidi se protozoa, ki se razliva iz ranjenega trebuha. Poinar je to označil za "najstarejši primer vzajemnosti" na zemlji in razložil razmerje med termiti in protozoji, rekoč, "Protozoa bi umrla zunaj termita, ter pa bi stradala, če teh protozojev ne bi bilo, da bi pomagali pri prebavi." če so za preživetje odvisni drug od drugega "

Okoljske prednosti prebavi lesne celuloze

Termiti pomagajo okolju, tako da razgradijo propadajočo rastlinsko snov in vrnejo organske spojine v tla

Čeprav so termiti v domu lahko uničevalni, termiti v naravi dejansko koristijo okolju. Termiti se prehranjujejo z lesom in sadijo celulozo odmrlih dreves, kar pomaga odstranjevati razpadajočo rastlinsko materijo, da bi na njenem mestu uspevale nove, zdrave rastline.