Sodobni detergenti za perilo ne vsebujejo več fosfatov zaradi prepovedi, sprejete leta 1993. Vendar pa zakon ni veljal za detergente za pomivanje posode, med katerimi jih veliko še vedno vsebuje fosfate; v nekaterih državah se prepovejo (ali vsaj omejijo) fosfate v takšnih detergentih.
Fosfati
Dokler leta 1993 niso bili prepovedani, so fosfate uporabljali v detergentih kot "gradbenike". Gradbeniki podpirajo čistilno sredstvo z mehčanjem vode (odstranjevanje kalcija in magnezija). Fosfati, ki se uporabljajo kot graditelji, so na splošno razvrščeni kot ortofosfati ali kompleksni fosfati.
Okoljska vprašanja
Fosfor je eno od glavnih hranilnih snovi (skupaj s kalijem in dušikom) za rast rastlin. Ko so fosfati veliko uporabljali v detergentih za pranje perila, je odpadna voda fosfor odnesla v reke, jezera, potoke in ribnike. To je povzročilo množično cvetenje alg - stanje, znano kot "evtrofikacija". Alge so izčrpavale vodo kisika, kar je povzročilo smrt velikega števila rib in drugih organizmov.
Pralna sredstva
Pred prepovedjo so detergenti za perilo pogosto vsebovali med 30 in 50 odstotki gradbenikov fosfatov. Intenzivna razprava med okoljevarstveniki, proizvajalci detergentov in vladnimi uradniki se je začela v 60. letih prejšnjega stoletja, kongres pa je leta 1993 sprejel prepoved, ki je dejansko odstranjevala fosfate iz detergentov za perilo.
Detergenti za pomivalni stroj
Zakoni, ki so omejevali uporabo fosfatov v detergentih za perilo, se ne uporabljajo za detergente za pomivanje posode, veliko takšnih detergentov pa še vedno vsebuje znaten odstotek fosfatov. Nekateri proizvajalci detergentov za pomivalni stroj pa zdaj ponujajo različice svojih izdelkov z nizko vsebnostjo fosfata ali brez fosfatov.
Legalizacija
Leta 2006 je država Washington prepovedala prodajo detergentov za pomivalni stroj, ki vsebujejo več kot 0,5% fosforja. Vsaj osem drugih držav razmišlja o podobni zakonodaji.
