Kot vsi živi organizmi tudi rastline potrebujejo energijo v kemični obliki, da lahko rastejo in opravljajo osnovne življenjske funkcije. Rastline proizvajajo, skladiščijo in kurijo ogljikove hidrate v obliki sladkorja, da se oskrbijo z energijo.
Sončna svetloba daje rastlinam energijo, ki jo potrebujejo v obliki ogljikovih hidratov.Fotosinteza
Ljudje in živali pridobivajo svojo energijo z uživanjem hrane, ki vsebuje ogljikove hidrate. Rastline po drugi strani sintetizirajo lastne ogljikove hidrate. Vsaka zelena celica vsebuje stroje za pridobivanje svetlobne energije in to energijo za razgradnjo ogljikovega dioksida in vode. Preureditev teh molekul povzroči glukozo, ogljikov hidrat.
Celično dihanje
Tako kot drugi organizmi tudi rastline skladiščijo ogljikove hidrate in jih kurijo za energijo. Ta postopek, imenovan celično dihanje, razgradi molekule ogljikovih hidratov, ki nastanejo med fotosintezo in sprosti energijo za napajanje rastlinskih življenjskih procesov.
Vir hrane
Precejšnja razlika v tem, kako rastline in živali proizvajajo energijo, je pomembna za vse življenje na Zemlji. Brez rastlin bi obilno energijo, ki jo bije sonce, ostalo neizkoriščeno. Ko rastline proizvajajo sladkorje iz sončne svetlobe, dajo tiste ogljikove hidrate na voljo organizmom, ki rastline porabijo kot hrano. To je osnova prehranjevalnih mrež na planetu.
