Čeprav ima aloja veliko skupnega s kaktusi, dve skupini rastlin pripadata povsem različnim botaničnim družinam.
Družina Aloe
Približno 400 vrst sočnih rastlin, imenovanih aloe, spada v družino Asphodelaceae in izvira iz Afrike. Za vrste je običajno značilno mesnato oz. sočni listi z voskasto, zadrževalno površino. Listi se razlikujejo po obliki in velikosti, odvisno od vrste, ponavadi pa jih imajo bodičasti zobje dolgi njihovi robovi. Pri nekaterih vrstah so ti zobje togi in relativno ostri, pri drugih vrstah pa so zobje mehki in mesnati. The rože aloe so cevaste oblike in se grozdijo na pokončnih cvetnih steblih.
Aloe vrste
Aloe vrste so prilagojene toplemu podnebju, veliko pa jih je dovolj majhnih, da jih lahko gojimo v lončkih, ki jih lahko odnesemo v zaprtih prostorih na območjih, kjer rastline ne bi preživele zime. Druge vrste so večje in jih lahko gojimo kot grmičaste vrtne primerke na območjih, kjer so zime blage.
Ena najbolj znanih vrst aloe je aloe vera (Aloe vera), sorazmerno majhna vrsta, ki običajno doseže višino od 1 do 2 čevljev. Njeni obokani, poudarjeni sivozeleni listi so lahko dolgi do 18 centimetrov, rastlina pa najbolje uspeva, ko jim omogočite dostop do polnega sonca. Je zimsko odporen in ga lahko gojimo na zunanjih vrtovih v ameriškem ministrstvu za kmetijstvo, ki obdržijo odpornostna območja 10 do 12, vendar ga v hladnejših podnebjih običajno gojijo kot hišno rastlino.
Aloe bakla (Aloe arborescens) je veliko večja vrsta, ki ob pravih rastnih razmerah lahko doseže višine skoraj 10 čevljev. Raste v gručah sočnih listov z mehkimi zobmi z dolgimi robovi in cveti s pokončnimi grozdi cvetov orgango-rdeče barve. Je nekoliko bolj hladno odporen kot aloe vera in je odporen na cone USDA 9 do 11.
Družina kaktusov
Skoraj 2000 rastlinskih vrst, ki veljajo za prave kaktuse, so del družine Cactaceae. Skoraj vse te vrste so domače na zahodni polobli, najpogostejše pa so v regijah z redkimi padavinami. Čeprav mnoge vrste cvetijo v toplem podnebju, nekatere segajo vse do severa Kanade.
Večina vrst kaktusa ima sočne, mesnate liste in bodice, te lastnosti pa pogosto vodijo v zmedo med resničnimi kaktusi in drugimi bodičastimi sukulenti, kot je aloja. Med značilnostmi, po katerih se kaktusi razlikujejo od drugih sukulentov, je tudi prisotnost areole, brstičnih vej, ki proizvajajo bodice in cvetove. Kaktusi se odlikujejo tudi po cvetovih s kombiniranimi lončki in cvetnimi listi ter številnimi prašniki in stigmi.
