Razmnoževanje je postopek, s katerim se ustvarjajo nova živa bitja. Razmnožujejo se ljudje, živali, rastline in celo bakterije. Obstajata dve metodi, s pomočjo katerih se živa bitja razmnožujejo - aseksualna ali spolna. Aseksualna reprodukcija omogoča, da se živa stvar razmnožuje brez drugega člana njene vrste, medtem ko za spolno razmnoževanje potrebujejo genetski material dva različna pripadnika vrste, običajno, vendar ne vedno, moški in samica. Obstaja nekaj redkih vrst, ki se lahko razmnožujejo tako spolno kot tudi aseksualno.
Razumevanje reprodukcije
Spolna reprodukcija
Pri spolnem razmnoževanju so vrste lahko azogamne ali izogamne. V anisogamni reprodukciji sta dva starša, na splošno moški in ženska. Da bi se razmnožili, oba prispevata gameto ali reproduktivno celico, ki vsebuje haploid ali en sam niz kromosomov, ki sestavljata potomstvo. Vsaka gameta zagotavlja polovico genetskega materiala za potomce. Mnoge živali, tudi ljudje, se razmnožujejo na ta način. Med samim spolnim odnosom samci proizvajajo spermo, ki oplodi jajčeca samice ali jajčece znotraj njenega telesa. Točka, na kateri je jajčece oplojeno, se imenuje spočetje. Združitev dveh gameta ima za posledico novo celico, imenovano zigota. Ta celica se nenehno deli, vsadi se v maternico ženske in se razvije v tisto, kar postane znano najprej kot zarodek, kasneje pa kot plod. V maternici se neguje in raste v celotnem obdobju gestacije. Ta čas se pri različnih živalih razlikuje. Ko je razvoj končan, porodni proces omogoča ženski starši, da rodi otroka, ki je zrasel v njej, tako da lahko začne uspevati in rasti sam. Ljudje lahko oplodijo jajčeca tudi zunaj s postopkom, imenovanim oploditev in vitro. Nekatere živali, zlasti tiste, ki živijo v vodi, oplodijo jajčeca zunaj, tako da se v vodo spustijo sperme in jajčeca, kjer se združijo in oplodijo. Ptice in plazilci v notranjosti oplodijo svoja jajčeca, nato pa odložijo jajčeca, v katerih se razvije novo bitje in se nato izvalijo. Cvetoče rastline se celo razmnožujejo spolno, in sicer skozi postopek, imenovan opraševanje. Vendar se lahko, odvisno od rastline, samo-oprašuje ali navzkrižno opraši.
Aseksualna reprodukcija
V aseksualnem razmnoževanju se lahko živa stvar razmnožuje, ne da bi prejela celice od druge žive stvari. Vsi kromosomi prihajajo od enega od staršev, zaradi česar so potomci podobni ali enaki v genetski strukturi. Organizmi, ki nastajajo aseksualno, vključujejo bakterije, plesni, kvas in nekatere rastline, vendar niso omejeni nanje. Metode aseksualne reprodukcije vključujejo brstenje, pri katerem se novi del tvori neposredno iz dela organizma, na primer z rastlinami. Razdrobljenost pomeni, da se živa stvar razdeli na drobce, ki postanejo kloni prvotne žive stvari. Plesen in morske zvezde so primeri organizmov, ki se razmnožujejo s pomočjo razdrobljenosti. Binarna cepitev nastane, ko se celica deli na dva dela. Ti organizmi morda niso gensko identični. Bakterije se razmnožujejo na ta način. Tvorba spore je še ena oblika aseksualne reprodukcije. Glede na Novo svetovno enciklopedijo je spora reproduktivna struktura, ki je v neugodnih razmerah prilagojena za razprševanje in preživetje dalj časa. Ko so razmere ugodne, se lahko spore razvijejo v nov haploidni organizem z mitotično delitvijo.
