Onesnaževanje v kakršni koli obliki negativno vpliva na okolje in rastline, ki v njem prebivajo. Onesnaževanje ima veliko virov, od neposrednega odvajanja odpadnega olja v vodne poti do onesnaženja zraka iz avtomobilskih izpušnih plinov. Nekateri učinki so kratkoročni in jih zlahka omilimo. Drugi učinki so dolgoročni, saj onesnaževala obstajajo v okolju ali se kopičijo v rastlinskih tkivih. Fotosinteza je bistven proces v ekosistemu. Z uporabo sončne svetlobe, ogljikovega dioksida in vode rastline proizvajajo hrano in energijo v kemičnem postopku, ki se pojavlja v listih rastlin.
Onesnaženje lahko zmanjša sposobnost rastline za fotosintezo.Ozon in listi
Izmenjava plinov skozi pore ali želodce listov zagotavlja potreben ogljikov dioksid za fotosintezo. Vendar je raziskava iz leta 1980, objavljena v časopisu Cellular and Molecular Life Sciences, ugotovila, da onesnaževanje zraka zmanjšuje velikost želodcev, kar moti izmenjavo plinov. Premalo ogljikovega dioksida lahko upočasni ali zaustavi fotosintezo. To podpira tudi študija iz leta 2004, ki je pokazala, da onesnaževanje zraka zmanjšuje pridelek.
Onesnaženje z netočko
Onesnaženje z neopredeljenimi viri je onesnaževanje, ki prihaja iz različnih virov in vstopa v okolje skozi odtok površinske vode. Ameriška agencija za varstvo okolja (EPA) je kmetijski odtok primarni vir te vrste onesnaževanja. Odtok uvaja pesticide in gnojila v vodne poti. Včasih je učinek takojšen in rastline hitro umrejo. Visoka vsebnost fosforja iz gnojil lahko povzroči cvetenje alg. Cvetenje alg vzpostavi scenarij, kjer se fotosinteza upočasni in končno ustavi, ko se raven raztopljenega kisika v vodi in motna voda ovira pretok sončne svetlobe v vodna okolja.
Onesnaženje tal
Onesnaženost tal vpliva na fotosintezo na koreninski ravni. Kisli dež, ki ga povzročajo emisije fosilnih goriv, poveča kislost tal, kar povzroči nastanek kemikalije in ustvarja strupene aluminijeve ione. Ti ioni ovirajo sposobnost rastline, da sprejme hranila, s čimer upočasni proces fotosinteze in celotno rast rastline.
Učinek tople grede
Prizemni ozon, ki ga ustvari toplogredni učinek, lahko ustvari neugodne pogoje za nastanek fotosinteze. Koncentracije toplogrednih plinov, kot je ogljikov dioksid, preprečujejo sproščanje sevalne toplote iz okolja. Površinske temperature naraščajo, kar poveča hitrost izhlapevanja. Voda postane omejujoč dejavnik. Za ohranitev dragocenih virov bodo rastline zaprle svoje želodčke in tako zmanjšale razpoložljivost ogljikovega dioksida v rastlini. Z omejenim ogljikovim dioksidom in vodo se fotosinteza upočasni.
Fizična poškodba
Onesnaženje lahko ovira sposobnost rastline, da podvrže fotosintezo, tako da fizično poškoduje listje tam, kjer se pojavi. Ozon povzroča stanje, imenovano kloroza, pri katerem listi rastlin porumenijo zaradi nezadostne ravni klorofila. Klorofil je ključnega pomena za pojav fotosinteze. Če raven pade, bo tudi fotosinteza. V velikih koncentracijah onesnaženje lahko uniči rastlinske strukture, kar bo povzročilo, da rastline prenehajo s proizvodnjo hrane, da bi se lahko spoprijele z okoljskimi stresi.
