Fotocelice zaznajo, ali je potrebna svetloba. Fotocelice so svetlobno občutljivi senzorji, ki se odzivajo na količino zaznane svetlobe. Kadar je svetloba prenizka, na primer ob mraku ali pod močnim nebo oblaka, senzor sporoči računalniški enoti znotraj ulične luči, da aktivira pretok električne energije. Ko fotocelica zazna preveč svetlobe, bo senzor deaktiviral ulično luč (npr. Ob zori).
Električna energija se pošilja prek visokointenzivnih žarnic. Visokointenzivna sijalka oddaja svetlobo z lokom električne energije, ustvarjenim med dvema elektrodama. Elektrode so v prozorni cevi, napolnjeni s plinskimi in kovinskimi solmi. Električni lok ustvarja toploto, ki deluje s plinom in kovino, da ustvari plazmo, ki oddaja svetlobo.
Ulične luči uporabljajo tehnologijo bypass. Z uporabo izolacijskih transformatorjev ali tehnologije odrezavanja folije lahko ulične luči prenesejo napetost do drugih uličnih luči, ko so izgorele. Tako kot starejše luči za božično drevo so tudi ulične luči serijsko povezane; tok za upravljanje petih uličnih luči na isti ulici teče od svetlobe 1 do 2, 3 in tako naprej. V preteklosti, ko je ena luč zgorela, se ulične luči po njej ne bi vklopile, saj tok ne bi mogel prečkati mrtve žarnice. Izolacijski transformatorji prenašajo tok čez ne glede na delujočo ali neobdelano žarnico. Tehnologija izreza filma uporablja film materiala, ki povezuje stike, potrebne za tok. Če zgoreva ulična luč, tok obide zgoreli krog in teče vzdolž izreza filma.
Ulične luči so skrbno načrtovane. Vprašanja uličnih luči vključujejo svetlobno onesnaženje nočnega neba in motnje nočnega vida voznikov. Nenadna nezmožnost zaznavanja razsvetljave in razdalje ponoči zaradi ulične razsvetljave je posledica nastanitvenega refleksa človeškega očesa, ko se avtomobili premikajo iz zatemnjenega območja na območje, ki ga osvetljuje ulična luč. Zenice očesa ne morejo dovolj hitro prilagoditi premikanja iz temne v svetlobo in nazaj, kar povzroča težave. Svetlobno onesnaženje velja za okoljsko vprašanje ulične razsvetljave. Vključuje prekomerno svetlobo krvavitve v zasebno lastnino, zaslepljujoče bleščanje in prenasičenost območij in zgradb. Obstaja tudi vprašanje neželene napetosti, kjer lahko ulična luč štrli konice napetosti in poškoduje bližnje. To je redko, vendar mogoče, zlasti med nevihtami. Za reševanje vprašanj nočnega vida, svetlobnega onesnaženja in napetostnih nesreč je znotraj določenega območja nameščeno le določeno število uličnih luči in so zasnovane za izpostavljenost voznikom pri slabi svetlobi. Nekatere luči so opremljene z alarmom, ki bližnje posameznike opozarja na nevarne napetostne težave, dokler jih ne popravijo.
